Менструальные циклы женщины непосредственно связаны с яичниками и, соответственно, с эстрогенами. Самый активный гормон группы эстрогенов — эстрадиол, синтезирующийся в фолликулах, два остальных эстрогена, являющихся производными эстрадиола, синтезируются ещё в надпочечниках и плаценте. В период менструального цикла эти гормоны индуцируют пролиферацию эндометрия и эпителия влагалища, а также усиление секреции слизи цервикальными железами. Помимо этого, секреция эстрогенов стимулирует проявление вторичных половых признаков у женщин, увеличение молочных желёз в период беременности, синтез ряда транспортных белков и регулирует лютеинизирующий гормон и гонадолиберин.
Прогестерон, в свою очередь, вырабатывается жёлтым телом яичника, плацентой и надпочечниками. Он образуется во второй половине менструального цикла, действуя на эндометрий и индуцируя секрецию слизи. Также как и эстроген, прогестерон отвечает за увеличение молочных желёз женщины во время беременности. Кроме того, этот гормон выполняет функцию сдерживания сократительных мышц матки, а его применение с 5 по 25 дни менструального цикла может затормозить овуляцию.
Стероидогенез — биологический процесс, характеризующийся образованием стероидов из холестерина и превращением в другие стероиды. Эстрогены и прогестерон являются одними из продуктов стероидогенеза.
